КРЕЙГ ВЕНТЕР ХОЧЕТ АТАКОВАТЬ РАК

Амбиции геномного колдуна
КРЕЙГ ВЕНТЕР, которого сравнивают с Биллом Гейтсом в биологии, хозяин фирмы "Селера Дженомикс", закончившей недавно расшифровку человеческой ДНК, больше не собирается читать геномы.

До конца года он намерен закончить начатые программы, в частности, секвенирование (считывание) ДНК мыши, но к этому времени главным объектом его внимания будут уже не гены. Вместо геномики он будет теперь заниматься протеомикой, то есть созданием списка всех человеческих белков и выяснением их функций.

Хотя Вентер и раньше говорил о том, что собирается заняться белками, его решение резко поменять курс исследований оказалось в высшей степени неожиданным. Всего за месяц до этого в интервью с обозревателем CNN он ни словом не обмолвился об интересе к человеческим белкам; больше того, заявил, что следующим шагом "Селеры" после расшифровки человеческого генома будет расшифровка полученных кодов и составление списков инструкций, содержащихся в каждом из ста тысяч человеческих генов.

Он хотел расшифровать геном в одиночку

ЭТО тем более удивительно, что до нынешнего времени вся научная и коммерческая карьера Крейга Вентера так или иначе была связана именно с расшифровкой геномов. Никто не знает, почему молодой парень, единственным увлечением которого был виндсерфинг, отслужив на Вьетнамской войне, вдруг с необычайной энергией занялся генетикой. За шесть лет он умудрился получить степень бакалавра, а потом и доктора философии по биохимии, а в 1984 году, работая на Национальный институт здоровья, всерьез занялся изучением человеческого генома. Но с самого начала его главной целью было не столько участвовать в его расшифровке, сколько полностью расшифровать его - в одиночку.

Как только Вентер услышал о существовании автоматического устройства для считывания геномов, он попросил правительство США дать ему лабораторию, оборудованную таким устройством. Ему отказали. После девяностого года, когда стартовала международная программа "Геном человека", Вентер обратился к правительству с просьбой дать ему 10 миллионов долларов для секвенирования генов, производящих белки, - и опять последовал отказ. Никто из правительственных чиновников не верил в амбициозные проекты молодого ученого.

Ему поверил коммерсант Уоллес Штейнберг, занимавшийся венчурным бизнесом. На деньги Штейнберга была создана некоммерческая организация "Институт геномных исследований". Перед началом работы он попросил у государства грант на секвенирование генома бактерии (Haemophilus Influenzae Bacterium), состоящей из двух миллионов нуклеотидов, - и вновь ему не поверили. Спустя несколько недель после отказа секвенирование генома было завершено. Больше за грантами в правительственные организации Крейг Вентер не обращался.

Главные качества Вентера - сверхамбициозные планы, невероятные упорство и скорость продвижения к цели. В 1998 году его Институт геномных исследований прекратил существование, оставив по себе память в виде шести расшифрованных бактериальных геномов. Одновременно, буквально в течение нескольких недель, была создана "Селера Дженомикс", главной целью которой стала расшифровка человеческого генома, а главным инструментом - огромный цех из 257 секвенирующих машин, способных по два дня работать в автономном режиме, считывая по 100 миллионов нуклеотидов в минуту, - скорости, о которых другие исследователи даже и не мечтали. Как объясняет сам Крейг Вентер, слово "селера" объединяет в себе два смысла - это и производное от celerity (быстрота действия), и era of cell - эра клеток.

Вентер заявил - в 2001 году человеческий геном будет прочитан. Весной двухтысячного секвенирование было завершено.

Поезд, в котором все места уже заняты

КАК сейчас выясняется, одновременно для Вентера была завершена и эра генома. Он не захотел участвовать в начавшейся геномной гонке, где был признанным лидером, за что и получил звание "геномного колдуна", и ворвался в гонку куда более сложную и амбициозную, гонку, где он пока еще никто.

Протеомика - отнюдь не самая новая из наук. Вот уже несколько десятилетий человеческую протеому (набор белков в человеческом организме) усердно изучают во многих исследовательских центрах мира, а крупные фармацевтические компании, такие как Bayer, Merck и Pfizer, вкладывают в белковые исследования немалые деньги. Фактически Вентер вскакивает в поезд, который давно уже отошел от перрона и места в котором давным-давно заняты.

Прочесть человеческую протеому так же важно, как и расшифровать человеческий ген. Сегодня, даже с привлечением самых совершенных технологий и самых последних биомедицинских идей, на создание нового лекарства уходит 15-20 лет. Зная протеому, этот срок можно сократить до 2-3 лет.

Главная проблема протеомики в том, что белок устроен намного сложнее гена. Если ген составлен из четырех видов аминокислот и его строение может быть записано в виде текста, состоящего из четырех букв - A, C, T и G, - то для записи структуры белка нужен уже двадцатибуквенный алфавит. Если генов в человеческом организме насчитывается около ста тысяч, то различных белков в нем - около миллиона. Поэтому задача прочтения человеческой протеомы неизмеримо сложнее, чем цель программы "Геном человека", - а ведь эта международная программа на сегодня считается самой крупной.

На приход в протеомику "геномного колдуна" уже сейчас смотрят с надеждой и опасением. С надеждой - потому что он может резко активизировать исследования протеомы, подобно тому, как два года назад ворвался в геномику со своей "фабрикой" устройств, умеющих быстро читать ДНК. С тревогой - потому что для Вентера это не только новая научная цель, но и коммерческая программа, на которой он намерен заработать большие деньги.

Весной "ОГ" рассказывала о споре между Вентером и Френсисом Коллинзом, руководителем проекта "Геном человека". Суть спора, напомним, состояла в том, что Вентер хотел патентовать все результаты, полученные "Селерой", а Коллинз требовал, чтобы вся информация о геноме была полностью открытой для всех генетиков. Спор тогда улаживали на уровне президентов США и Великобритании. Было решено, что вся геномная последовательность из трех с половиной миллиардов букв будет открыта для всех желающих (хотя сейчас Вентеру предоставлен временной лаг, в течение которого он продает генетическую информацию заинтересованным фирмам и, с большой скидкой, институтам), но данные по конкретным генам следует патентовать. Теперь, возможно, протеомику ожидают те же коллизии, причем столкновения здесь могут быть куда более жесткими. Даже если ученые и договорятся о бесплатном доступе к человеческой протеоме, то эти данные, скорее всего, будут на некоторое время закрыты, чтобы фирмы, участвующие в секвенировании белков, успели оправдать затраты и получить прибыль.

Он будет делать лекарства быстрее всех?

СПУСТЯ неделю после того, как было объявлено о белковых претензиях "Селеры Дженомикс", Вентер заявил, что подумывает заняться также созданием вакцин против рака и других болезней.

Если "Селера" решит заняться созданием лекарств, то, заявил Вентер, она будет делать это в одиночку, без какого-либо партнерства. А произойдет это в том случае, если в течение ближайших двух лет, занимаясь исследованиями в протеомике, фирме удастся сделать достаточное количество важных открытий. "Развитие протеомики, - заявил Вентер, - быстро сокращает время на создание новых лекарств. И если мы сделаем ряд серьезных открытий в этой области, то у нас появится преимущество, которое сделает нас конкурентоспособными в той фармацевтике, которая использует свойства человеческих белков".

Аналитики предсказывают, что в самом скором времени "Селера Дженомикс" займет в биомедицине то же место, что и "Майкрософт Системс" - в компьютерном бизнесе. И, соответственно, ее ожидают те же бури, которые сегодня сотрясают империю Билла Гейтса.

Владимир ПОКРОВСКИЙ

http://www.og.ru/mat/na1.shtml