В настоящее время изучается применение дендритных клеток, запускающих в организме специфические иммунные реакции, для иммунотерапии онкологических заболеваний.
Исследователи фирмы “Dendreon Corporation” в Сиэтле вводят наружные антигены опухолевых клеток в дендритные клетки, превращающие антигены во множество мелких фрагментов, обладающих антигенными свойствами опухолевых клеток.
Другие же исследователи используют не сам антиген, а его ген, который вызывает синтез антигена в самой клетке, а затем происходит его разделение на мелкие фрагменты. Некоторые ученые вводят в клетки синтезированные ДНК или РНК, причем РНК, похоже, является лучшим переносчиком информации. Также пытаются использовать в качестве переносчика вирусы, среди которых и вирусы гриппа, являющиеся РНК-вирусами. Их преимущество в том, что они автоматически регулируют свое размножение и ограничивают распространение инфекции. Согласно сообщению ученых из Нюрнбергского университета, можно легко внести в дендритные клетки гены антигенов клеток опухолей с помощью вирусов гриппа. В лабораторных опытах у 90% клеток синтезировалось значительное количество антигенов меланомы. Если ДНК-вирусы часто тормозили синтез важных молекул, то вирусы гриппа, наоборот, ускоряли их образование. Дендритные клетки хорошо активизировали цитотоксические Т-клетки и стимулировали их размножение.