В поисках изменений в крови, характерных для BSE и болезни Крейцфельда—Якоба, шотландские исследователи обнаружили белок, который, вероятно, указывает на инфицирование.
Речь идет о факторе дифференцирования эритроцитов (EDRF), синтез которых значительно снижен в клетках-предшественниках эритроцитов у инфицированных, но еще не заболевших животных. Ученые предполагают, что прионы попадают из кишечника в лимфоидные органы, там размножаются и лишь затем поражают нервные клетки головного мозга. Выявление молекулярного маркера в крови могло бы помочь ранней диагностике инфицирования животных и человека.
По мнению швейцарского исследователя приона А. Агуции из Цюрихского университета, необходимо точно установить взаимосвязь между снижением синтеза EDRF и инфицированием прионами, так как до сих пор неясна сущность этих процессов. Является ли реакция клеток крови прямой, опосредованной или следствием болезни, должны подтвердить дальнейшие исследования.