Последние исследования в области создания противораковых вакцин позволяют предположить, что они могут иметь двоякий механизм действия: специфическая иммунизация и неспецифическая активация иммунных клеток, парализованных опухолью.
Человеческая иммунная система борется с раком, в т. ч. и путем образования различных видов цитолитических Т-клеток (CTL). Каждый из них распознает специфический маркер – «антиген» на поверхности раковой клетки. Противораковые вакцины стимулируют производство CTL иммунной системой. Однако в ходе исследований швейцарских ученых из Брюссельского отделения Института исследований рака Людвига выяснилось, что противораковые вакцины не только специфически увеличивают образование этих клеток, но и неспецифически активизируют разные их виды для уничтожения раковых клеток. Ученые также обнаружили, что в метастазах имеется большое количество неактивированных CTL, и в настоящее время они стараются понять, как можно их активировать путем вакцинации.