Заражение детей ВИЧ от инфицированных матерей может произойти во время беременности, родов или при кормлении грудным молоком.
Антитела к ВИЧ проходят через плацентарный барьер, а вот сам вирус – редко. Малыши при рождении наследуют от больной матери антитела, но почти у половины из них вирус затем "уходит", и дети могут вырасти здоровыми.
До сих пор отсутствуют убедительные данные о том, какой способ родов имеет преимущество для снижения риска инфицирования ребенка. Врачи считают, что ВИЧ-инфицированные женщины должны рожать так, как им наиболее подходит по состоянию здоровья. Именно лечащий врач акушер-гинеколог выбирает способ родов и, при необходимости, назначает кесарево сечение.
При вскармливании грудным молоком вероятность инфицирования ребенка резко возрастает .
Велик риск рождения инфицированного ребенка, если: наличиствуют вторичные инфекции; инъекционное употребление наркотиков и недостаточный рацион питания женщины; наличие у беременной стадии СПИДа. Наименьший риск рождения инфицированных детей наблюдается тогда, когда мать является только ВИЧ-носителем и вскармливание происходит донорским молоком или искусственными смесями.