По данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), йододефицитные заболевания являются одним из наиболее распространенных неинфекционных заболеваний человека.
Наиболее типичное проявление дефицита йода - зоб. У 665 млн человек имеется эндемический зоб - увеличенная щитовидная железа. Кроме того, дефицит йода обуславливает гопотериоз, связанные с ним нарушения интеллектуального и физического здоровья. 43 млн. человек страдают выраженной умственной отсталостью в результате йодной недостаточности. Более полутора миллиардов жителей Земли имеют повышенный риск недостаточного потребления йода.
По мнению специалистов, помимо выраженных форм умственной отсталости дефицит йода обуславливает снижение интеллектуального потенциала всего населения, проживающего в зоне йодной недостаточности (до 15%-20%). ВОЗ считает, что недостаток йода - самая распространенная причина умственной отсталости, которую можно предупредить.