Пятый элемент

Поговорка "человек есть то, что он ест" принадлежит современности. Однако живший в XIX веке русский врач Николай Иванович Лунин понимал связь между бытием человека и его питанием не хуже нынешних ученых.

Современная Лунину медицина выделяла четыре важнейших для человеческого организма группы веществ - белки, жиры, соли и углеводы. Но молодой и подающий надежды медик не зря был любим университетской профессурой. Он не пошел на поводу у авторитетов и предположил, что существует еще один, таинственный "пятый элемент" ("квинтэссенция", как сказал бы алхимик), от которого напрямую зависит наше здоровье и самочувствие. В поисках пятого элемента Н.И. Лунин проводил опыты на мышах. Он изготовил смесь из химически чистых веществ, которые входят в состав коровьего молока. Этой смесью - искусственным молоком - он кормил одну партию мышей, а другую - натуральным. Спустя некоторое время мыши из первой группы стали вялыми, начали терять интерес к жизни и погибли. Озадаченный Лунин вынужден был
сделать вывод о том, что натуральное молоко содержит особую "жизненную силу". Опыт был проведен в 1880 году. Однако ученое сообщество подняло Лунина на смех и приписало ему склонность к витализму. Между тем на рубеже веков среди европейских ученых постепенно распространяется мода на поездки в экзотические страны для ведения исследований в "чистых" природных условиях. Они и принесли в Европу новость о том, что среди туземцев острова Ява свирепствует неизлечимый недуг, который аборигены называют "бери-бери", что означает "ножные оковы". Болезнь вызывает постепенную потерю интереса к жизни, нежелание двигаться, затем - онемение конечностей, судороги, паралич и смерть. Островитяне в этих случаях говорили, что их сограждан покинул незримый дух жизни и спешили умилостивить богов, принося им жертвы. При всем своем научном скептицизме европейские светила не смогли помочь ни одному из этих страдальцев. Позднее выяснилось, что таким же заболеванием на острове страдают и куры - они впадают в

сонливость и уже не могут проснуться. Не в пример Н.И. Лунину, далекоидущих выводов из этой закономерности никто не делает. По-видимому, европейцы склонны воспринимать эпидемию как неотъемлемую часть местного колорита. В начале нового, XX века лишь один человек на всю Европу - польский биохимик К. Функ - всерьез заинтересовался этой головоломкой. Изучив результаты опытов Лунина и выяснив, каков рацион туземных кур, он делает предположение: в искусственном молоке и в зернах белого (очищенного) риса, который дают курам-островитянам, не хватает одного и того же вещества. Чтобы выявить таинственное средоточие жизненной силы, Функ усердно поит мышей молоком, а кроме того, скармливает доступным в городских условиях сизым голубям очищенный рис. В 1912 году ему удается довести исследование до логического конца. Испытывая один за другим различные ингредиенты молока и риса, он находит именно тот, отсутствие которого вызывает болезнь. Остается лишь выделить его в отдельную фракцию. Опыт следует за

опытом. Наконец на стенке пробирки Функа оседают желтые кристаллы. Это вещество, обладающее властью над живым, должно было получить достойное имя. Функ остановился на слове "витамин", производном от латинского "вита" ("жизнь"). Так витализм восторжествовал если не в медицине, то по крайней мере в лингвистике.

Открытое Функом вещество по современной классификации соответствует витамину "Бэ-прим" (В1). Вскоре европейцы выяснили, недостаток каких именно веществ вызывает бери-бери, рахит, цингу и пеллагру. Постепенно возникла целая индустрия, которая производила витамины из определенных видов продуктов, а впоследствии и на основе химического синтеза.

Александр Волин