Инфицирование ВИЧ быстро вызывает не только ослабление реакций иммунной системы больного, но и патологические изменения в клетках ЦНС, в прогрессирующей стадии заболевания приводящие к тяжелому поражению головного мозга.
К такому выводу пришли исследователи из Университета в Вюрцбурге после экспериментов на зараженных обезьяньим вирусом (SIV) макаках-резусах, проверяя комбинированные методы лечения противовирусными препаратами, которые оказались малоэффективными. Это можно объяснить снижением проницаемости гематоэнцефалического барьера для ЛС и поражением вирусами нервных клеток ЦНС, которое приводит к нарушению синтеза нейромедиатора допамина. У человека это происходит при болезни Паркинсона, которую лечат препаратом L-Dopa. Ученые попытались лечить им больных обезьян, но улучшения не наступало, и в их головном мозге появились патологические изменения, схожие с таковыми при губчатых энцефалопатиях. Эти исследования объясняют, почему у ВИЧ-инфицированных наркоманов наблюдается
выраженная неврологическая симптоматика: большинство наркотиков вызывает повышение концентрации допамина в нервных клетках головного мозга и ускорение размножения вирусов в них, а вследствие этого — быстрое развитие патологических процессов в головном мозге.