В настоящее время существует три теории, объясняющие механизмы метастазирования злокачественных опухолей.
Согласно первой клетки опухоли могут размножаться только там, где есть определенные факторы роста, хотя и попадают во все органы. Вторая исходит из того, что адгезивные молекулы на стенках сосудов “тормозят” клетки опухоли и способствуют их переносу в окружающие ткани. Третья, так называемая теория хемоаттракции, утверждает, что клетки опухоли привлекаются специфическими для органа молекулами. Однако природа “веществ-приманок” до сих пор была неизвестна. Ученые из Дюссельдорфского университета имени Генриха Гейне идентифицировали эти молекулы-хемокины, которые синтезируются при воспалениях и активируют иммунные клетки, взаимодействуя с рецепторами на их поверхности. Согласно результатам исследования, на поверхности клеток опухоли молочной железы имеются рецепторы хемокинов. А повышенная концентрация таких хемокинов находится в лимфатических узлах, костном мозге, в легких и печени —
как раз в тех органах, которые в первую очередь поражаются метастазами.